La croix de Christ dans sa perspective biblique

Peu d'objets ont été autant défigurés et mal compris que la croix du Calvaire. Pour les contemporains juifs de Jésus, elle était skandalon, pierre d'achoppement (1 Co. 1:23 LSG); pour les Grecs, imprégnés d'idées philosophiques, morias, folie (1 Co. 1:23 LSG). Penser que le salut de l'humanité dépendait de la mort d'un homme crucifié, avec tout ce que cette forme d'exécution avait de répugnant, paraissait le comble de l'absurdité.

Avec l'arrivée de ce que l'on appelle la Semaine Sainte, nous assistons chaque année en de nombreux endroits à des manifestations religieuses qui montrent à quel point un grand nombre de personnes ne connaissent pas encore la signification de la croix. Il est triste de voir comment les scènes les plus pathétiques de la passion et de la mort du Sauveur sont reproduites de manière théâtrale dans des processions impressionnantes. Dans les cas les moins déplorables, les images émeuvent quelques spectateurs; mais en règle générale, tout cela se réduit à un simple spectacle. Dans le cadre de ce spectacle, il y a souvent un pénitent qui participe à la procession en portant une volumineuse croix de bois. L'homme croit contribuer par ce sacrifice à l'expiation de ses péchés, montrant ainsi son ignorance d'une des vérités fondamentales de l'Évangile: seul le sang de Jésus-Christ nous purifie de tout péché (1 Jn. 1:7 LSG).

Non seulement pendant la Semaine Sainte, mais tout au long de l'année, de nombreuses personnes portent autour du cou une petite croix en or. Il est difficile de savoir si cela est dû à un sentiment religieux intime, à une tendance à l'ornementation ou à la superstition (l'objet est souvent considéré comme un talisman protecteur). Cette dernière interprétation correspondrait à la pratique séculaire du signe de croix, censée éloigner tous les maux, physiques et morales. Ainsi, par essence, la croix est liée à la magie.

La large diffusion de ces erreurs et d'autres encore rend nécessaire l'explication du sujet. L'ampleur du sujet nous oblige à le présenter très brièvement, presque uniquement sous forme d'esquisse.

I. La crucifixion de Christ comme fait historique

Lorsque le Credo Apostolique affirme que Jésus-Christ a souffert sous Ponce Pilate, il souligne un événement historique d'une grande importance. Le christianisme ne repose pas sur des idées, ce n'est pas une simple théologie. Il se fonde sur des événements historiquement démontrables concernant la vie et l'œuvre de Christ: sa naissance, son ministère, sa mort, sa résurrection. Tout cela est rapporté par les évangélistes dans leurs compositions littéraires (évangiles). Ces compositions ne sont pas simplement le fruit de la ferveur des auteurs, comme l'ont pensé certains critiques. Il est indéniable que les évangélistes ont écrit avec un cœur enflammé par le souvenir de Christ, vivifié par l'action de l'Esprit Saint. Mais il n'est pas moins certain qu'ils l'ont fait avec l'objectivité de témoins oculaires (Matthieu, Marc et Jean) ou avec l'esprit d'un enquêteur sérieux (Luc, Lc. 1:1-3).

Leurs récits présentent les faits avec un grand réalisme, en particulier ceux concernant la passion et la mort de Jésus. Le procès, la condamnation et l'exécution se sont déroulés selon les dispositions légales de Rome telles que nous les connaissons par les historiens.

Bien que Jésus ait été remis au gouverneur romain par les autorités juives, c'est Pilate qui a eu le dernier mot dans le procès. Le facteur déterminant de sa décision a été l'insistance du Sanhédrin sur le fait que Jésus représentait une menace pour la stabilité politique du pays: Il soulève le peuple, en enseignant par toute la Judée, depuis la Galilée, où il a commencé, jusqu'ici (Lc. 23:5 LSG). Cette déformation malveillante pourrait suggérer que Jésus était peut-être l'un des meneurs du groupe subversif des Zélotes (l'un des apôtres, Simon le Cananite —zélote en araméen— avait fait partie de leurs rangs —Mt. 10:4— et probablement aussi Iscariot). De plus, il avait laissé entendre qu'il était le Messie, le roi des Juifs, et avait recommandé de se soustraire à l'impôt destiné au trésor de l'empire. Face à ces insinuations, malgré ses doutes et ses hésitations, Pilate l'a finalement le leur livra pour être crucifié (Jn. 19:16 LSG). Tous les détails s'inscrivent parfaitement dans le cadre historique de l'époque. Il ne devrait donc y avoir aucun doute quant à la véracité des évangélistes. La seule difficulté concernant ce qu'ils racontent ne porte pas sur son historicité. Ce serait —et c'est— l'interprétation du fait historique: que signifie la mort de Christ?

II. La croix, but de la vie de Jésus

Nous ne disposons pas de données qui nous permettraient de déduire quand Jésus a commencé à être conscient de son identité divine et de sa mission dans le monde, bien que cela ait dû être à un âge très précoce, puisque dès l'âge de douze ans il déclarait son besoin d'être occupé par les affaires de son Père (Lc. 2:41-49). Nous savons que dès les premières années de son ministère public, il a vu clairement la fin sanglante de sa vie (Mt. 16:21). La prédiction de sa mort est répétée, ouvertement ou secrètement, à plusieurs reprises (Mc. 10:38; Mt. 20:18; Lc. 12:50). A l'approche de l'issue de la lutte contre les Juifs incrédules, Jésus parle de son heure (Jn. 12:23; Jn. 16:32) et, peu avant son arrestation à Gethsémani, il déclare: L'heure est venue (Jn. 17:1 LSG), paroles qu'il confirme après son agonie dans le jardin, lorsque ses ravisseurs sont sur le point de s'emparer de lui (Mt. 26:45; Mc. 14:41). Il semble que, plus que tout autre homme, Jésus soit né pour mourir. Toute sa vie s'est déroulée sous l'ombre horrible de la croix.

De nombreuses personnes atteignent l'âge mûr et ne connaissent toujours pas le sens de leur existence. Et tous ne savent pas ce que sera leur avenir. Le Seigneur Jésus-Christ avait une idée très claire de son identité et de son œuvre. Il n'est pas venu sur terre pour enseigner ou pour guérir les malades, ni pour impressionner le monde par ses miracles. Il est né pour mourir. Tout le reste de sa vie était accessoire. Dans son cas, la mort n'était pas la fin, mais le sommet de sa vie. C'est sur la croix que devait s'accomplir l'œuvre de Dieu pour le salut de l'humanité. De ce qui s'est passé à Golgotha dépendrait la réparation des ruines causées par le péché et la réhabilitation de l'être humain, rebelle dans sa nature déchue, en vue de sa réconciliation avec Dieu et de sa participation à la gloire de son Royaume.

III. Signification de la mort de Christ

Le Seigneur Jésus lui-même était bien conscient que sa mort ne serait pas un échec amer, une tragédie irréparable qui éteindrait les traces de son passage dans l'histoire. Derrière la croix, il voyait toujours sa résurrection (Mt. 16:21), le triomphe d'une vie indestructible. Pour lui, la croix était le point culminant de ce que les Écritures révélaient sur le Messie (Lc. 24:45-47). Il savait qu'elle était l'Antitype de nombreux types contenus dans l'Ancien Testament: temple, fêtes, sacrifices, prêtres, rois. Par-dessus tout, il se voyait comme l'Ebed Yahweh, le Serviteur souffrant décrit dans Ésaïe 52 et 53, qui devait donner sa vie en expiation du péché (Is. 53:10 LSG). Jésus s'est probablement souvenu de ce texte lorsqu'il a déclaré qu'il n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup (Mt. 20:28 LSG).

Les apôtres ont également compris et proclamé le sens de la croix. Leur témoignage est unanime pour souligner le caractère vicariant, expiatoire et rédempteur de la mort de Christ (Rm. 4:25; Rm. 5:8; Rm. 8:32; 1 Co. 11:24; 2 Co. 5:14-15; Ga. 1:4; Ga. 2:21; Ep. 5:2; 1 Pie. 1:18-19; 1 Jn. 1:7; Ap. 1:5). Christ était le second Adam, qui a mis fin à la transgression et à la condamnation rapportées par le premier Adam pour apporter aux hommes la justification de la vie (Rm. 5:17). Ce fait nous amène à considérer quelques aspects importants du message de la croix:

L'universalité du dessein salvateur de Dieu. Tout au long de la Bible, le caractère universel du plan de Dieu est souligné. À l'aube de la période patriarcale, Dieu dit à Abraham: En toi seront bénies toutes les familles de la terre (Gen. 12:3 LSG). Dans le Nouveau Testament, cette promesse est confirmée. Jésus a confessé qu'il avait d'autres brebis en dehors du troupeau juif, qu'il attirerait pour qu'elles entendent sa voix et rejoignent sa bergerie (Jn. 10:16). Devant des Grecs qui voulaient le voir, il fait, dans une claire allusion à sa mort, une révélation significative: Et moi, si je suis élevé de terre, je les attirerai toutes à moi. Il a dit cela en indiquant par quelle mort il mourrait (Jn. 12:32-33 LSG). L'une de ses dernières déclarations fut: Ainsi est-il écrit et ainsi fallait-il que le Christ souffrît et que, le troisième jour, il ressuscitât d'entre les morts, et que la repentance et le pardon des péchés fussent prêchés en son nom parmi toutes les nations (Lc. 24:46-47 LSG). Paul ratifie l'universalité de l'Évangile (Ga. 3:28). Et Jean, dans ses visions apocalyptiques, voit, en compagnie de Christ, qui nous a aimés et nous a lavés de nos péchés par son sang (Ap. 1:5 LSG), une grande foule que nul ne peut dénombrer, de toutes nations, tribus, peuples et langues, debout devant le trône et devant l'Agneau, vêtus de robes blanches, des palmes à la main (Ap. 7:9 LSG).

Parallèlement à la conception universaliste de la rédemption, Paul révèle la dimension cosmique de l'œuvre réconciliatrice de Christ dans sa mort (Col. 1:19-20). Le dessein éternel de Dieu était de rétablir toutes choses en Christ dans la dispensation de la plénitude des temps (Ep. 1:9-10 LSG) dans le cadre d'une nouvelle création. Ce n'est qu'ainsi que les effets du Calvaire pouvaient être vus dans leur plénitude.

IV. La croix dans l'expérience du croyant

La mort de Jésus n'est pas seulement un événement historique. Elle a une projection profonde dans l'expérience chrétienne. Paul écrivait aux Galates: J'ai été crucifié avec Christ (Ga. 2:20 LSG). En disant cela, il pense avant tout à sa justification devant Dieu, comme le montre Galates 2:21. Christ est mort sur la croix pour expier le péché. Si je suis identifié à lui dans sa mort, je suis libéré de la condamnation. En vertu de cette expiation, Dieu m'accorde sa «justice».

Mais ce n'est pas tout. Dans un autre texte, Paul déclare que nous avons été ensevelis avec lui par le baptême dans la mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts, de même nous marchions nous aussi en nouveauté de vie... Notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché soit détruit, et que nous ne servions plus le péché (Rm. 6:4-6 LSG). Voilà le secret de la sanctification. C'est en nous identifiant à la mort et à la résurrection de Christ que nous pouvons vivre une vie sainte.

Communion de souffrances avec Christ. Lorsque Jésus a annoncé sa mort à ses disciples, il les a avertis du sort qui les attendait. Ils devaient être prêts à se charger de leur croix et à le suivre, et même à perdre leur vie pour lui (Mt. 16:24-25). À Jacques et Jean, il dit: Vous boirez de la coupe que je bois (Mc. 10:39 LSG). Les serviteurs et les disciples ne pouvaient s'attendre à un meilleur sort que celui de leur Maître et Seigneur. Si nous sommes cohéritiers de Christ, il est normal que nous souffrions avec lui, afin d'être aussi glorifiés avec lui (Rm. 8:17 LSG). Mais les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire qui doit être révélée en nous (Rm. 8:18 LSG).

La délivrance de la peur de la mort. Christ s'est identifié aux hommes dans sa nature humaine, dans la souffrance et dans la mort; il a pris part à leur chair et à leur sang, afin que, par la mort, il détruisît celui qui avait la puissance de la mort, c'est-à-dire le diable, et qu'il délivrât tous ceux qui, par la crainte de la mort, étaient toute leur vie dans la servitude (He. 2:14-15 LSG). L'espérance chrétienne se fonde sur cette réalité.

L'apôtre Paul a toujours été nourri spirituellement par le message de la croix. Il a été émerveillé par sa grandeur et en a fait l'expérience de manière très riche. Il n'est pas étonnant qu'il se soit exclamé: Loin de moi l'idée de me glorifier autrement que par la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par laquelle le monde a été crucifié pour moi, et moi pour le monde (Ga. 6:14 LSG). Pouvons-nous dire la même chose? Ce n'est qu'à cette condition que nous pourrons célébrer dignement la Semaine Sainte.

Pr. José M. Martínez