Noël: la célébration d'une histoire “incroyable”

Matthieu 1:18-25

Trois phrases correspondant à trois noms nous montrent l'essence de Noël. Elles sont la clé de la compréhension de cette fête et la raison de sa vraie joie:

• Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils: Marie (v. 23)
• Et tu lui donneras le nom de Jésus (v. 21)
• Et on lui donnera le nom d'Emmanuel (v. 23)

1. Marie: un miracle crédible

Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils (Mt. 1:23 LSG).

L'histoire de Noël commence par un miracle. Il y a un élément surnaturel à croire. Comme pour d'autres points essentiels de l'Évangile, la foi est le premier pas pour comprendre Noël.

Apparemment incroyable. L'histoire d'une vierge qui conçoit un enfant suscite une réaction facile de parodie de la part des gens. Comment une vierge peut-elle tomber enceinte? Nous rions et rejetons comme “non crédible” tout ce qui échappe à notre compréhension. Nous avons besoin de rationaliser le mystère. Certes, l'histoire nous pose des questions, mais elles sont secondaires et inutiles à la compréhension du texte. Le passage ne met pas l'accent sur le mystérieux -une vierge qui conçoit- mais sur le glorieux: Jésus naît par l'action directe de l'Esprit divin, une phrase répétée deux fois (v. 18 et v. 20). Le cœur de l'histoire réside dans l'action directe de l'Esprit Saint, et non dans la virginité de Marie.

La question sous-jacente. L'enjeu de la croyance ou du rejet de la naissance virginale de Jésus est donc la toute-puissance et la souveraineté divines. Dieu donne la vie où, quand et comme il le veut. C'est pourquoi la conception surnaturelle de Jésus est importante, si importante qu'elle fait partie des doctrines du Credo apostolique. La question clé n'est pas “Comment cela est-il possible?” mais “Quelque chose est-il impossible à Dieu?” (Lc. 1:37).

Une foi sans mystères n'est plus une foi. Oui, il y a du mystère dans le texte, mais il y a beaucoup plus de lumière que de mystère. Les gens trouvent dans le mystère du surnaturel une excuse pour ne pas croire, mais le mystère peut aussi être un stimulant pour la foi. Une foi sans mystères cesserait d'être une foi. La foi contient à la fois des éléments voilés et des éléments révélés. Se concentrer sur les éléments “voilés” -les “secrets” de Dieu- nous empêchera de comprendre les aspects “révélés”, la grande lumière de l'Évangile.

Noël commence par une mise à l'épreuve de notre foi: suis-je prêt à croire que rien n'est impossible à Dieu? Nous croirons alors au miracle de la conception virginale de Jésus. Si nous échouons, nous ne croirons pas aux autres événements surnaturels de la vie de Christ, y compris la résurrection. La vie de Jésus évolue constamment dans le miracle. Une foi sans miracle nous conduit à un Jésus humain qui nous laisse avec un Évangile humaniste et sans puissance.

Noël nous rappelle donc, tout d'abord, la puissance de Dieu.

2. Jésus: un Sauveur nécessaire

Tu lui donneras le nom de Jésus; c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés (Mt. 1:21 LSG).

Le deuxième nom, Jésus, révèle la finalité de Noël: c'est “pour le salut” et c'est l'étape suivante si nous voulons en comprendre le sens. Noël nous rappelle que nous avons besoin d'un Sauveur.

Le salut est le pivot autour duquel tourne toute la vie de Jésus, à tel point que le nom de Jésus signifie Sauveur. De quoi Jésus doit-il nous sauver? L'évangile de Luc développe ce qu'est ce salut. Zacharie, rempli du Saint Esprit, et il prophétisa, en ces mots: ...Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très Haut; car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses voies... Afin de donner à son peuple la connaissance du salut par le pardon de ses péchés (Lc. 1:67, 76, 77 LSG).

Le salut de Jésus apparaît indissociablement lié au pardon. Pourquoi? Il ne s'agit pas d'une signification sociale -la libération politique du joug romain- ou même affective -la capacité d'être heureux dans cette vie-, mais d'une signification beaucoup plus profonde: Jésus sauvera son peuple de ses péchés (mes péchés) (Mt. 1:21 LSG). Pour Jésus, le salut ne consiste pas à éradiquer les grands maux sociaux de son époque -la pauvreté, la faim, la discrimination, la violence, etc.- ni à soulager les problèmes personnels. Tout cela est implicite dans le message de l'Évangile, mais c'est la conséquence de la foi, pas son essence ni sa finalité. Le salut de Jésus est un phénomène personnel et moral qui a des implications sociales et émotionnelles, et non l'inverse.

Le pardon passe par la confession des péchés. Combien il est important de comprendre cette nécessité aujourd'hui! Notre société est myope dans sa réalité morale, elle souffre d'une anesthésie morale aux conséquences tragiques. Les concepts de culpabilité et de péché sont aujourd'hui obsolètes. Rien n'est péché, tout dépend de la sincérité et de l'intention avec lesquelles un acte est posé. La cautérisation de la conscience de nos contemporains les empêche de voir la profondeur du péché dans lequel ils vivent, mais cette myopie ne les libère pas de leur responsabilité devant Dieu. Même si nous ne le sentons pas, nous avons tous besoin de pardon et de salut.

Noël est synonyme de joie et de célébration, mais son message essentiel nous rappelle qu'il y a une question très importante à traiter: mon salut éternel. Parmi tous les cadeaux que nous pouvons recevoir à Noël, il en est un qui se distingue par son importance: le pardon de mes péchés. Il en va de la réconciliation avec Dieu et, par conséquent, de mon destin éternel.

Les trois marches de l'escalier du Ciel. Nous pouvons résumer ce qui a été dit jusqu'à présent par une illustration. Le chemin qui mène à Dieu, l'escalier du Ciel, comporte trois marches:

• La conviction du péché. La prise de conscience du péché nous conduit vers
• le besoin de pardon, qui ne peut être obtenu qu'en portant
• le regard de foi à la croix, où Christ meurt pour le Péché et pour mes péchés.

Si les deux premières étapes impliquent un regard repentant sur notre cœur, la troisième requiert un regard de foi sur Christ et son sacrifice rédempteur. La dernière de ces étapes est celle que Jésus est venu mettre en place en venant dans ce monde. L'histoire de Noël commence dans une crèche, mais se termine et culmine à la croix. Noël ne serait pas complet si nous ne levions pas les yeux vers la croix. Nous pouvons appliquer à Noël le texte bien connu de l'épître aux Hébreux et dire: célébrons-le en regardant vers Jésus, l'auteur et le consommateur de notre foi... (He. 12:2 LSG).

Deuxièmement, Noël nous rappelle l'amour de Dieu.

3. Emmanuel: un Dieu proche de nous

On lui donnera le nom d'Emmanuel (Mt. 1:23 LSG).

Le point culminant du passage et de Noël se trouve ici dans le nom d'Emmanuel, Dieu avec nous. Si, auparavant, nous avons vu comment Dieu est pour nous en nous apportant un salut nécessaire, nous découvrons maintenant comment il est aussi avec nous. Dieu lui-même est descendu dans ce monde, un grand mystère, mais en même temps une réalité extraordinaire! La prophétie de Zacharie dans l'évangile de Luc l'exprime magnifiquement: Grâce aux entrailles de la miséricorde de notre Dieu, en vertu de laquelle le soleil levant nous a visités d'en haut, pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort (Lc. 1:78-79 LSG).

Il s'agit d'un événement extraordinaire, car le Dieu créateur tout-puissant s'est approché de nous, nous a “visités”. Cette combinaison parfaite de la majesté de Dieu et de sa proximité -transcendance et immanence- est propre à la foi chrétienne; nous ne la trouvons dans aucune autre religion. La clé réside dans la préposition “avec”. Ce petit mot décrit et définit au mieux le message de Noël et l'essence de l'Évangile. Il détient la clé qui distingue le christianisme de toute autre religion. Dans les religions païennes, la relation entre les dieux et les hommes est définie par une préposition très différente: “contre”. Les dieux sont contre les hommes et pour apaiser leur colère, il faut faire toutes sortes de sacrifices. Même dans le bouddhisme, si populaire dans certains milieux en Europe aujourd'hui, la relation homme-dieu est mieux décrite avec la préposition “avant”. Bouddha est un dieu calme mais distant, il est devant les hommes, mais pas avec eux. L'image de Bouddha, bras croisés, yeux fermés, visage rigide et sourire hiératique, véhicule l'idée d'un dieu froid qui, dans le meilleur des cas, contemple l'être humain de loin et de manière impassible.

Quelle différence frappante entre Jésus et Bouddha! Le Dieu qui est pour nous en nous apportant un si grand salut, est aussi avec nous en se faisant homme. Jésus et Emmanuel sont inséparables et nous révèlent la partie la plus essentielle du caractère de Dieu, son amour. Oui, Dieu a toujours voulu que sa relation avec l'homme soit une relation d'amour volontaire et non une imposition. Et dans une relation d'amour, le plus grand et le meilleur des cadeaux est la présence de l'être aimé à nos côtés. C'est pourquoi Noël est, comme l'a prophétisé Zacharie, l'aube, l'aurore d'un jour radieux qui culminera lorsque le Soleil de justice (Ma. 4:2 LSG), Jésus-Christ, régnera pour l'éternité. Il n'est pas étonnant que l'un des textes les plus connus de la Bible commence ainsi: Dieu a tant aimé le monde qu'il a envoyé son Fils... (Jn. 3:16 LSG).

Troisièmement, Noël nous rappelle donc la proximité de Dieu.

Conclusion: Noël est une histoire qui change la vie.

Emmanuel, le Dieu qui “s'est fait chair et est venu habiter avec nous” change notre perspective sur la vie à tous égards. Il nous ouvre les yeux sur un tout nouveau paysage, ici sur cette terre et au-delà. Ainsi, même en temps de tribulation, lorsque nous demandons avec perplexité: “Où est Dieu?”, nous levons les yeux de la foi vers le ciel et affirmons avec confiance: Il est ici à mes côtés et intercède pour moi (Rm. 8:34; He. 4:16). Oui, le même Dieu qui était sur cette terre et qui a souffert tout ce que nous pouvons souffrir (He. 2:17-18; He. 4:15), est pour moi et avec moi maintenant.

Dieu est pour nous et avec nous. Peut-il y avoir un plus grand message d'encouragement? C'est là que réside la véritable joie de Noël, la raison centrale de notre célébration. C'est pourquoi, lorsque les mages venus d'Orient ont vu l'étoile dans le ciel, signe de la naissance de Jésus, ils furent saisis d'une très grande joie (Mt. 2:10 LSG).

Nous faisons de même, car à Noël, nous nous souvenons et célébrons la puissance, l'amour et la proximité de Dieu.

Dr. Pablo Martínez