L'œuvre transformatrice de l'Esprit Saint dans la vie personnelle (I)

“Dieu s'est fait homme... non pas simplement pour produire des hommes meilleurs de l'ancienne espèce, mais pour produire une nouvelle espèce d'homme.” (C.S. Lewis)⁽¹⁾

Devenir une nouvelle personne est le désir profond de plusieurs. On entend souvent des phrases comme “si seulement je pouvais recommencer ma vie”, ou “combien j'aimerais être une personne différente”. Est-ce possible? La réponse est “oui”. La transformation est au cœur même de l'Évangile. Repartir à zéro (nouvelle naissance) et être transformé à la ressemblance de Jésus (sanctification) sont des éléments essentiels de la vie chrétienne.

C'est une réalité passionnante et une grande bénédiction. Être transformé par le Saint-Esprit est au cœur de la vie de disciple et devient en plus un puissant outil de témoignage. Génial... mais nous devons aborder cette question avec beaucoup de sagesse et, surtout, à la lumière de l'Écriture. Comme nous le rappelle John Stott: “Nous ne devons jamais divorcer ce que Dieu a marié, à savoir sa Parole et son Esprit. La Parole de Dieu est l'épée de l'Esprit. L'Esprit sans la Parole n'a pas d'armes, la Parole sans l'Esprit n'a pas de pouvoir”⁽²⁾.

Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées, voici, toutes choses sont devenues nouvelles (2 Co. 5:17 LSG). Cette déclaration mémorable de Paul est à la fois le point de départ et un magnifique résumé de notre thème. Nous ne pouvons cependant pas interpréter ce verset de manière capricieuse. Si nous le comprenons mal, il peut provoquer plus de frustration que d'inspiration, plus de confusion que d'encouragement.

Certains chrétiens pensent qu'avec la nouvelle naissance, ils peuvent repartir à zéro dans tous les domaines de leur vie. Ils voudraient que l'Esprit Saint les change totalement et instantanément, en effaçant tout ce qu'ils n'aiment pas, que ce soit dans leur tempérament, leur personnalité ou les souvenirs du passé. Ils s'attendent à naître de nouveau dans un sens presque littéral! Il faut donc être prudent lorsque l'on aborde ce sujet.

Dieu ne promet pas de supprimer un passé douloureux ou les limites imposées par notre tempérament et notre personnalité ici sur terre. L'œuvre de l'Esprit Saint en nous n'est pas de détruire notre passé, mais de construire notre présent et notre avenir, pour nous permettre de vivre une vie nouvelle, la vie abondante de Jésus (Jn. 10:10). En ce sens, la transformation patiente du Consolateur divin dépasse de loin toute technique ou ressource humaine parce qu'elle n'est pas naturelle, elle est surnaturelle. “La sanctification sans l'intervention de Dieu est inimaginable. Pascal a dit avec raison: Pour faire un saint, il faut absolument que la grâce de Dieu agisse, et celui qui en doute ne sait ni ce qu'est un homme, ni ce qu'est un saint”⁽³⁾.

Trois questions nous guideront dans la compréhension de cette œuvre transformatrice de l'Esprit. Dans chacune d'elles, nous verrons, à notre tour, notre part de responsabilité dans ce processus.

• Quoi et pourquoi? La nature et le but de la transformation. La nécessité d'être conduit par l'Esprit.
• Comment et comment puis-je le voir? La dynamique et les preuves de la transformation. La nécessité de demeurer en Christ.
• Jusqu'où? Les limites et les frustrations de la transformation. Le besoin d'apprendre, d'accepter.

Nous nous pencherons également sur un obstacle qui entrave notre progression sur le chemin: “l'esprit de l'époque”, le moule social et culturel qui s'oppose à l'action de l'Esprit de Dieu.

1. La nature de la transformation: une métamorphose divine

Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l'Esprit (2 Co. 3:18 LSG).

Notre première question, à savoir pourquoi?, nous amène à nous pencher sur la nature et l'objectif de la transformation.

Enfant, j'étais fasciné par l'étonnante transformation du ver à soie en papillon après un certain temps passé caché dans le cocon. Ce changement incroyable avait quelque chose de mystérieux et d'excitant pour l'esprit d'un enfant de 7 ou 8 ans. Chaque hiver, je m'occupais des vers et je regardais avec excitation le papillon émerger. C'est à cet âge précoce que j'ai appris ma première leçon de théologie. Je me souviens que mon père m'expliquait que ce changement s'appelait métamorphose et que le même mot était utilisé pour un autre changement encore plus fascinant: le changement que le Seigneur Jésus opère en nous pour nous préparer à être un jour au ciel avec Lui⁽⁴⁾. Je n'ai jamais oublié cette illustration et je me suis souvenu depuis du sens et du but de la transformation initiée par Jésus-Christ et accomplie par le Saint-Esprit.

Comment s'opère cette métamorphose? Lorsque nous naissons de l'Esprit, nous recevons la nature de Dieu (Jn. 1:13, Jn. 3:6), nous sommes participants de la nature divine (2 Pie. 1:4 LSG). C'est comme si nous recevions le code moral et spirituel de Dieu, “l'ADN divin”. Cette nature, cependant, “ne signifie pas que le croyant reçoit une portion de divinité, qu'il est un petit Dieu -une idée platonicienne ou gnostique plutôt que chrétienne- mais dans le sens qu'il participe à sa sainteté”⁽⁵⁾. L'Esprit Saint ne fait pas de nous de petits dieux, mais de grands imitateurs de Dieu et du Christ (Ep. 5:1, 1 Co. 11:1).

Dans cette transformation, il y a un élément de mystère qui transcende notre raisonnement humain. Nous savons ce qui se passe, mais nous ne savons pas grand-chose de la manière dont cela se passe, comme Jésus lui-même l'a déclaré à Nicodème (Jn. 3:8). Wayne Grudem écrit: “La nature exacte de la régénération est un mystère pour nous. Nous savons ce qui se passe- le résultat - mais pas comment cela se passe ni ce que Dieu fait exactement pour nous donner la nouvelle vie spirituelle”⁽⁶⁾.

Cette nouvelle nature est comme une graine ou un embryon qui croît jusqu'à se développer complètement. C'est un processus très semblable à la croissance d'un enfant, si bien que Paul lui-même utilise cette métaphore: Mes enfants, pour qui j'éprouve de nouveau les douleurs de l'enfantement, jusqu'à ce que Christ soit formé en vous (Ga. 4:19 LSG). Il s'agit d'une croissance vers la maturité. En fait, le mot “mature” ou “parfait” -téleios- apparaît plusieurs fois dans ce contexte de transformation. Mais de quel type de maturité parlons-nous?

La réponse à cette question nous donne des éclaircissements sur le but de la croissance: Nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par l'Esprit du Seigneur. Le but de notre transformation est de ressembler chaque jour davantage à Christ. La transformation est, par essence, la formation du caractère de Christ en nous. Nous sommes appelés à être comme des miroirs reflétant “l'image de Christ”.

Un exemple remarquable de ce pouvoir de transformation est donné par l'apôtre Paul, qui est passé du statut de persécuteur à celui de persécuté. Les apôtres ont également été transformés d'une manière si étonnante après la Pentecôte que les gens s'émerveillaient et reconnaissaient qu'ils avaient été avec Jésus (Ac. 4:13 LSG). La même influence transformatrice s'est poursuivie au cours des siècles pour changer des millions de personnes.

Cette transformation personnelle a également des répercussions sur la communauté. Il s'agit d'un changement individuel, mais pas individualiste, il dépasse la sphère personnelle pour influencer l'ensemble de la société. Pour ne citer qu'un exemple, l'impact social du travail de l'Armée du Salut parmi les marginaux à Londres au 19ème siècle était si important que Spurgeon a déclaré: “Si l'Armée du Salut disparaissait des rues de Londres, cinq mille policiers ne suffiraient pas à combler ce vide dans la prévention du crime et de la délinquance”⁽⁷⁾. Des centaines de vies ont été sauvées de la boue de la marginalisation et transformées à l'image du Seigneur Jésus.

C'est donc une grande bénédiction, un énorme privilège: “Oui, le plus grand don que le chrétien a reçu, recevra ou pourrait recevoir, c'est l'Esprit de Dieu lui-même”⁽⁸⁾.

Et qu'attend-on de nous, que devons-nous faire pour jouer notre rôle? La volonté, le désir sincère d'être conduits par l'Esprit, de «vivre (marcher) par l'Esprit» (Rm. 8:14, Ga. 5:16, 18, 25). Comme un voilier déploie ses voiles pour se laisser porter par le vent, nous devons nous laisser guider par le vent de l'Esprit.

2. Les preuves de la transformation: un changement à trois niveaux

Notre deuxième question est la suivante: comment? Et comment puis-je le voir?

Comment? La dynamique de la transformation

L'œuvre transformatrice de l'Esprit Saint est un processus à trois niveaux:

• Être une nouvelle personne: Nous recevons une nouvelle identité exprimée par un nouveau caractère (Ga. 5:22-23).
• Voir d'une perspective différente: Nous recevons un nouvel esprit qui s'exprime dans un nouveau but de vie.
• Vivre une vie nouvelle: nous avons une nouvelle éthique exprimée par un nouveau comportement. Croire et vivre sont inséparables.

Être, voir et vivre comme Jésus devient le cœur et le but de l'œuvre transformatrice de l'Esprit Saint.

Comment puis-je le voir? La preuve de la transformation

Cette triple transformation se manifeste de plusieurs façons pratiques. Nous pouvons résumer les preuves visibles de la sanctification en deux points:

Nous recevons un “cœur nouveau”: un changement radical et complet. Certains de ces changements sont immédiats et totaux, d'autres sont progressifs et partiels, mais tous sont radicaux. Radicaux au sens premier du terme, c'est-à-dire qu'ils vont jusqu'aux racines de notre personne, ils affectent toutes les “pièces” de notre vie. Une transformation existentielle, émotionnelle et morale s'opère.

C.S. Lewis l'a exprimé de la manière suivante: “L'homme régénéré est totalement différent de l'homme non régénéré, car la vie régénérée, le Christ qui est formé en lui, transforme toute sa personne - son esprit, son âme et son corps”⁽⁹⁾. Lewis avait sans doute à l'esprit les paroles de Paul: Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l'esprit, l'âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus Christ! (1 Th. 5:23 LSG).

Déjà dans l'Ancien Testament, Dieu lui-même explique ce changement par une belle métaphore: Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j'ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai mon esprit en vous, et je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances, et que vous observiez et pratiquiez mes lois (Ez. 36:26-27 LSG). Les nouveaux noms donnés à Abraham, Jacob, Matthieu, Pierre ou Saul, entre autres, symbolisent cette nouvelle personne issue de leur rencontre personnelle avec Dieu.

Nous recevons de nouveaux yeux: l'esprit de Christ. Lorsque l'Esprit Saint nous transforme, nous sommes capables de regarder toutes choses (et toutes personnes, y compris nous-mêmes) avec des yeux nouveaux, car les choses anciennes sont passées, et voici toutes choses sont devenues nouvelles.

Ce nouveau regard est possible parce que . Le mot esprit (nóos) ne signifie pas tant penser que percevoir. Il s'agit d'une nouvelle perception, d'un nouveau regard avec des yeux différents. Cela change toute notre perspective sur la vie, notre vision du monde. Nous adoptons de nouvelles attitudes, de nouvelles priorités, une nouvelle échelle de valeurs, de nouvelles relations, une perspective d'avenir remplie d'espoir... tout est vu différemment. L'apôtre Paul le résume très clairement: nous marchions en nouveauté de vie (Rm. 6:4 LSG)⁽¹⁰⁾.

Qu'attend-on de nous ici? Nous devons demeurer en Christ. Être en Christ est la seule condition (Jn. 15:4-5). Pour cela, nous disposons de deux grandes ressources qui sont l'essence même de notre nourriture spirituelle:

• La prière qui nous permet de cultiver la présence de Dieu.
• Les Écritures qui nous permettent de nous nourrir de la Parole de Dieu.

Dr. Pablo Martínez

Notes de bas de page

(1) C.S. Lewis, Mere Christianity, p. 182 retour

(2) John Stott, The Message of Thessalonians, (The Bible Speaks Today series), I.V.P., Leicester, 1991, p. 34. retour

(3) José M. Martínez , Op. cit. p. 118 retour

(4) C'est très significatif que le même mot “métamorphose” soit utilisé pour décrire la transfiguration de Jésus: «Il fut transfiguré devant eux, et son visage resplendit comme le soleil» (Mt. 17:2). retour

(5) José M. Martínez, Introducción a la Espiritualidad Cristiana, Clie, 1997, p. 116 retour

(6) Wayne Grudem, Systematic Theology, Zondervan, 1994, p. 701 retour

(7) Henry Gariepy, Christianity in Action: The International History of the Salvation Army, William B. Eerdmans Publishing Co., Michigan, 2009, p. 57 retour

(8) John Stott, What Christ thinks of the Church, Milton Keynes: Word UK, 1990, p. 86 retour

(9) C.S. Lewis, Miracles, p. 172 retour

(10) Cette idée a été largement développée par certains auteurs puritains, en particulier par John Owen, connu comme “le théologien du Saint-Esprit”. Ses contributions sur le sujet ont été une source d'inspiration pour des générations de chrétiens. Voir, par exemple, The Holy Spirit, Banner of Truth, USA retour